Cork pochází ze stromů, které rostou ve středomořském podnebí, jako je Španělsko, Portugalsko, Alžírsko, Maroko, Itálie a Francie. Měl jsem to štěstí, že jsem letos v létě navštívil Portugalsko, abych se naučil přesně, jak se korek pěstuje, sklízí, zpracovává a proměňuje ve vše, od zátky na láhve vína po podlahy z tvrdého dřeva. Celý proces je neuvěřitelně zelený. Část 1 tohoto třídílného příběhu ukazuje, jak korek roste a je sklízen ze stromů.
Korkové stromy rostou s nulovými vstupy: žádné pesticidy, zavlažování a žádné prořezávání. V Portugalsku, které je zemí číslo jedna pro výrobu korku, rostou v lesích zvaných Montado lesní korky. Korkové duby jsou vládou považovány za národní dědictví, a proto jsou duby zákonem chráněny a regulovány. Stromy nesmí být ze zákona vykáceny. Stromy se sklízejí až do věku asi 25 let, a to pouze každých 9 let. To nejen podporuje dlouhodobé a udržitelné plánování, ale také podporuje výsadbu plodin pro budoucí generace, a nikoli pro okamžité zisky. Korkové duby dorůstají do výšky 82 stop a mohou žít až 300 let. Korkový dub může být sklízen mnohokrát během své životnosti a v průměru vyrobí 440 liber korku - dostatek suroviny pro výrobu přibližně 25 000 přírodních vinných korků.
Montado Cork Oak Forest je vlastně rozděleno do mnoha soukromých farem. Tyto farmy stromů, jak jsme zvyklí, však nejsou, protože stromy jsou dobře rozloženy a vypadají spíše jako přírodní les. Jednou z největších věcí na korkovém dubu je, že roste bez chemických herbicidů, hnojiv nebo zavlažování. Ve skutečnosti korokové stromy vyžadují kromě slunce a přirozeného deště nulové vstupy. Jakmile strom dozraje na zhruba 25 let, sklizeň může začít.
Sklizeň nebo odřezky se provádějí ručně. Jedná se o velmi delikátní operaci prováděnou zkušenými sklízeči korku. Tito pracovníci jsou dobře vyškolení a dostávají dobrou životní mzdu. Zkušení pracovníci používají mačetu na krájení kůry na sekce. Poté pomocí kovového klínu odloupnou tyto sekce ze stromu. Kůra se snadno odděluje od stromu a uvolňuje pouze vnější vrstvu, vymezenou membránou podobnou kůži, která odděluje kůru a vnitřní kmen každého stromu. Podle zákona může být strom sklízen pouze každých devět let, takže po sklizni stromu poslední číslice daného kalendářního roku je zapsáno na stromě, aby bylo zajištěno, že nebude znovu sklizeno, dokud nenastane čas.
Příští týden prozkoumáme, jak se surový korkový materiál zpracovává na použitelný stavební materiál, proces, který je poháněn až 90% obnovitelné energie.