Průzkum, který začal daleko - geograficky a stylisticky od modernisty Eliela Areál Cranbrook navržený Saarinenem - na farmě jeho rodiny v Chillicothe, jižním městě Ohio poblíž Kentucky hranice. Kromě domácích prací, jako je ohradení plotu a krmení dětské krávy Sněhová koule obrovskou lahví mléka, John potuloval své venkovské prostředí s opuštěním - nejmladší ze čtyř dětí měl dlouhý vodítko. Byl však doma dost dlouho, aby nasákl podnikatelskými vlastnostmi svého otce, ústního chirurga a farmáře a společenskou odpovědností a tvořivostí své matky, umělce a grafika. Její studio bylo pro něj vždy otevřené, a jakmile byl dost starý na to, aby držel pastelku, mohl ho najít, kreslit a malovat.
Když se však John zapsal na College of Wooster, nastal těžký tulák. Po pár týdnech dozrávání si uvědomil, že může být kdekoli na světě. A tak odešel do Evropy na celý svůj druhý rok: Florencie a Milán na školní rok, Paříž na léto. "Byl to rok, který změnil můj život." Zjistil jsem, že existuje jiný způsob, jak žít, kde krása a půvab jsou středem všeho. “Zaměření jeho výtvarného umění a grafického designu formální studia, ale pozorování Italů na kvalitu života, které zůstalo s ním - to, a učení, jak vařit průměrné špagety carbonara.
Během svého pařížského léta se ujal atmosféry kavárny a prodával náramky a prsteny, které vytvořil ze stříbrného drátu, svůj vpád do podnikání. Zpátky v Ohiu, které padaly, byl John plný „evangelického ducha, který proměnil Ameriku v kreativní ráj.“ Tolik tak V kampusu Wooster otevřel kavárnu Pine Street Café a přinesl cappuccinos a lattes do Ohia (to bylo 1989 a kávové šílenství nevybuchlo) dosud). Udělal to a stále se mu podařilo promíchat cum laude. Kavárna stále stojí dodnes, ale John byl připraven na další krok. Většina jeho budoucnosti byla diktována jeho postgraduálním studiem, které začalo po roce stráveném vytvořením portfolia pro střední školu a renovací farmy jeho rodičů. Poté, co navštívil Cranbrook a zamiloval se do něj, a samozřejmě poté, co byl přijat do svého přísného programu, John se přihlásil a setkal se nejen se svou budoucí manželkou Christou Leonardovou, ale také se svým budoucím obchodním partnerem Aaronem Lown. Nikdo z nich o tom v té době vůbec netušil.
John však věděl, že se jeho učení v pekle soustřeďuje. Pro svou práci experimentoval s výrobou nábytku a používáním různých materiálů včetně kůže - cesta, která ho téměř přiměla přesunout do Montany, aby pracoval se sedlářským výrobcem. Ale místo toho ho láska (Christa) a přátelství (Aaron) přivedly do New Yorku po Cranbrooku. Spolu s Aaronem sdíleli půdní a studiové prostory TriBeCa, kde mohli pokračovat v průzkumu materiálů a řemesel, které začali v Cranbrooku. John také začal učit se s Jimem Cooperem, řemeslníkem a výrobcem nábytku pro takové umělecké hvězdy jako Jasper Johns a Claes Oldenburg. John nakonec pracoval s mnoha stejnými umělci, navrhoval stoly, židle a komody, často používal dřevo, které sám vyfrézoval ze stromů na farmě Ohio svých rodičů.
V tuto chvíli se Christa a John oženili a přestěhovali do Washingtonu D.C. řemeslné výroby nábytku, chyběl mu spolupráce a spolupráce se skupinou kreativních lidí projekty. Vždycky chtěl stavět značku a chtěl navrhnout výrobky, které „dělají každodenní život lépe. “Aaron měl naštěstí podobné myšlenky - jejich přátelství zůstalo silné vzdálenost. V průběhu let také sbírali zajímavé materiální kousky a jedním z nich byl neopren. Ukázalo se, že se jedná o přesně nečekaný materiál, který potřebovali k vytvoření nového tvaru pro víno, které skončilo založením společnosti.
Mezitím jeho matka, moderní tanečnice, říkala mladému Aaronovi: „Nekupujte to, pokud to dokážete.“ Což dělal každé léto ve druhém domě své rodiny v Unity, Maine, který neměl TELEVIZE. Někdy to bylo tkaní prstů, jindy polštáře. "Vždycky se mi líbilo pracovat s rukama." Jeho máma si toho všimla a zapsala Aarona do letního tábora věnovaného dřevozpracujícímu a hrnčířskému hřišti (Jonathan Adler byl spolužák). Zpět z tábora vyzbrojený těmito novými dovednostmi, plus podnikatelské vnímání jeho otce a jeho matka vynalézavost, Aaron založil dílnu v suterénu svých rodičů a začal prodávat své dřevěné předměty místním obchody. Další léto bylo stráveno v programu architektury RISD. "Zjistil jsem, že tato disciplína není pro mě." Chtěl jsem něco hmatatelnějšího, bezprostřednějšího. Vysnívejte si to, udělejte to, nechte to. “
Potěšitelnější byla tiskárna na střední škole. Tolik, že Aaron vstoupil do Parsonse, protože si myslel, že studuje grafický design. Místo toho si ale vybral průmyslový design. Během svého druhého ročníku sponzoroval Villeroy & Boch soutěž pro studenty Parsons o návrh čajové soupravy; vítězové strávili léto v Německu produkováním omezených vydání v továrně společnosti. Aaronův set vyhrál a to léto pro něj bylo vlivné. "Tehdy jsem si uvědomil, že se chci zapojit do průmyslové hromadné výroby."
Zpátky v Parsons, on byl nově omlazený vytvořit. Stejně jako v těchto dnech v suterénu svých rodičů vyráběl vázy a hrnky a prodával je v newyorských obchodech, jako je Dot Zero (jeho majitel Kevin Brynan otevřel Mxyplyzyk). Po ukončení studia v roce 1990 Aaron pracoval pro dva designéry, kteří byli absolventi Cranbrookské akademie umění. Příští rok začal sám studovat na Cranbrooku a první týden se setkal s budoucím partnerem BUILT John Roscoe Swartz. Po celou tu dobu zakořenila rostoucí fascinace materiály. Svým prvním rokem se zaměřením na průmyslový design absolvoval stáž v renomovaném designérském poradenství IDEO, které se ukázalo jako další hodnotný zážitek. "To léto jsem se toho hodně naučil, a také jsem zjistil, že projekty průmyslového designu s dobou vedení rok nebo dva pro mě nebyly."
Zpátky v Cranbrooku přešel k navrhování nábytku, ale z hlediska průzkumu materiálů; jeho prvním kusem byla stolička ze skleněných vláken, kůže a litého hliníku. Po dokončení studia v New Yorku Aaron a John sdíleli podkroví a dílnu / studio TriBeCa. Aaronův bod v IDEO i vysokoškolská stáž na MoMA se ukázaly být významné. Mladá, nová kurátorka MoMA jménem Paola Antonelli plánovala svou první show „Mutant Materials In Contemporary Design“ a povolala prezidenta IDEO Tim Browna, aby hledal mladé, nové designéry. Zmínil Aarona a jeho stolice ze skleněných vláken, kůže a hliníku se dostala do expozice. Aaron byl celý 25 let.
Brzy poté byl najat, aby založil knihovnu materiálů na Material ConneXion. Aaron také navrhoval a stavěl výkladní skříně Bergdorf Goodman a učil na Parsons, USA později ho poslal do Kanazawy v Japonsku na dva roky, aby založil oddělení produktového designu v KIDI Parsonové. Vzal svou tehdejší přítelkyni a nyní manželku Elizabeth, grafickou designérku v Burtonu, sešel v Cranbrooku, a oba se ponořili do kultury, studovali japonskou kaligrafii a tradiční řemeslné zpracování. Když se vrátili na Manhattan, Aaron začal renovovat dům, který zdědil v Tuxedo Parku v New Yorku. Není divu, že také začal pracovat pro Calvina Kleina při navrhování dámské obuvi. "Navrhování obuvi bylo od mého dětství vždy vzadu."
Calvin Klein vedl ke Kate Spadeovi a boty vedly k kabelkám. Poté soused, dovozce vína, požádal Aarona, aby navrhl stylovou koženou brašnu, do které by jeho prodejci mohli nosit víno. Bylo to skvělé - Francis Ford Coppola koupil několik - ale za 450 dolarů, drahé. John, s nímž Aaron navrhoval nábytek, přišel na palubu, aby mu pomohl prodat, ale stále to nebylo v pořádku. Viděli však potřebu tašku na víno - ta, která byla jednoduchá, funkční, dobře navržená a, co je nejdůležitější, cenově dostupná. Okamžik „A-ha!“ Přišel, když vytáhli z jejich hromadné schránky šrotu vzorek neoprenu a oba od té doby tlačili neopren za neopren.