Sands of Time: Nejistá historie přesýpacích hodin

Dlouho se myslelo, že přesýpací hodiny byly určitě starodávným zařízením, a to zejména díky starověké římské basreliéfu, který zřejmě obsahoval jedno. Nedávno se však zjistilo, že část basreliéfu s přesýpacími hodinami na něm byla přidána až v 16. století.
Ve skutečnosti se první autentický důkaz přesýpacích hodin neobjevil až v roce 1338 nl, když Ambrosio Lorenzetti maloval fresku s personifikací Temperance, která měla přesýpací hodiny (obrázek 4). Pozdnější toto století, přesýpací hodiny byly zmíněny v písemných dokumentech, včetně 1345 potvrzení o prodeji položek koupil úředník anglické lodi a soupis provedený při 1380 smrti krále Karla V. z Francie. Z těchto tří příkladů je tedy zřejmé, že na počátku 14. století byly přesýpací hodiny společné použití všemi od námořníků po krále a již jako symbol zařízení použili symbolické hodnoty měření.

Dává to smysl, že by úředník lodi zakoupil přesýpací hodiny, protože existuje velká možnost, že přesýpací hodiny byly poprvé vyvinuty pro námořní použití (obrázek 5). Před 14. stoletím byl čas měřen v nestejných hodinách, na základě denních a nočních dob každého dne. Na lodi by však bylo pro výpočet ujeté vzdálenosti nezbytné měření stejných hodin (od vzdálenosti = rychlost x čas). Přesýpací hodiny naplněné pískem by byly vhodnější než vodní hodiny (nejstarší forma hodin, která funguje podobně jako přesýpací hodiny), protože kdyby byly pozastaveny, byly by relativně ovlivněny pohybem oceán.
V podstatě všechny důkazy poukazují na to, že přesýpací hodiny byly vynalezeny kolem roku 1000-1100 nl, během velkého pokroku této doby v námořní plavbě. Toto datování dává přesýpací hodiny zhruba dost času na to, aby se široce používaly a na vstup do materiálního záznamu kolem roku 1300.
Ne všichni jsou však přesvědčeni.
Koneckonců se zdá, že je bizarní, že přesýpací hodiny byly vynalezeny přibližně ve stejnou dobu jako mechanické hodiny a magnetický kompas, dva příklady pokročilé technologické zdatnosti ve srovnání s rozhodně analogem přesýpací hodiny. Podobnost přesýpacích hodin k různým typům vodních hodin také vyvolává některé otázky. Vodní hodiny byly běžně používány v celém Egyptě, Řecku a Číně již v roce 1500 před naším letopočtem. Je snadné si představit, že skvělí inženýři těch velkých starověkých kultur by si mysleli, že místo vody použijí písek (což je v některých místech mnohem hojnější zdroj). (Ačkoli nejlepší přesýpací hodiny nebyly naplněny běžným pískem, který je hrubý a náchylný k vlhkosti; běžnými materiály, alespoň během renesance, byl mramorový prach, práškový cín nebo olovo nebo drcené skořápky.)
Dalším přesvědčivým argumentem ve prospěch dřívějšího původu přesýpacích hodin je skutečnost, že byly tak rozšířeným symbolem ve výtvarném umění, počínaje rokem 1300 nl. Symbol Vanitas, nebo marnost a pomíjivost pozemských pronásledování, přesýpací hodiny jsou viditelné v mnoha renesančních obrazech jako symbol lidské úmrtnosti (obrázek 6). Smrt a čas byly často zobrazovány jako staří muži, kteří nesli kosu a přesýpací hodiny, což byla ostrá připomínka neúprosného pochodu člověka k hrobu (obrázek 7). Z důvodu těchto morbidních asociací byl přesýpací hodiny také symbolem běžně používaným na pirátských vlajkách, varovná zpráva nepřátelským lodím o tom, co je čekalo, pokud se rozhodnou zaútočit (obrázek 8). Samozřejmě to bylo stále především měřítkem času, a také symbolizovalo empirismus, objevující se v obrazech astronomů a inženýři jako emblémy matematické pravdy (obrázek 9). Otázkou tedy zůstává, mohl tento objekt proniknout do transevropské kultury tak důkladně jen za několik málo století?
Samozřejmě to nikdy nebudeme vědět, pokud se někde neobjeví skutečné důkazy starší než 1338. Mezitím je přesýpací hodiny stále upřednostňováno jako stolní příslušenství (obrázek 10), ať už jde o spojení s renesanční kulturou, pirátskou kulturou nebo s neúprosným postupem času.